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Impressão seletiva
Quando você seleciona o comando Imprimir no Word, Excel ou qualquer outro software, o Windows envia os dados do programa para um arquivo spool no seu disco rígido. Quem gerencia a impressão é o Windows.

O sistema operacional procura conciliar as impressões com a disponibilização rápida de seu sistema para outras tarefas. Mas você não precisa ficar limitado ao método do Windows.

É possível  customizar as configurações da impressora para destacar o que é importante para você. No Vista, vá em Iniciar, Painel de Controle, Ferramentas Administrativas, Gerenciamento de Impressora. Com Custom Filters selecionado no painel esquerdo, dê um clique duplo em Todas as Impressoras no meio, e dê um clique duplo no ícone para a impressora que você quer customizar.

No Windows XP, clique em Iniciar, Impressora e Fax (no menu Inicar padrão), ou Iniciar, Configurações, Impressoras e Fax (no menu Iniciar clássico). Clique com o botão direito na impressora que quer personalizar e vá em Propriedades. No Windows 2000, vá em Iniciar, Configurações, Impressoras. Clique com o botão direito na impressora que deseja customizar.

Nas outras versões do Windows, clique na aba Avançado na caixa de diálogo Propriedades e faça a escolha de acordo com sua prioridade. Para reduzir o tempo que um aplicativo faz você esperar para imprimir um documento grande, clique com o botão direito na impressora, selecione Propriedades e Guia Avançado.

Deixe selecionado Colocar documentos no spool para imprimir mais rapidamente e clique em Iniciar impressão depois que a última página estiver no spool. Será preciso ter espaço suficiente em disco para fazer o spool do documento inteiro. Já para ganhar tempo na impressão das páginas, vá em Imprimir diretamente na impressora (também na guia Avançado).

Essa opção pode não estar disponível se a impressora for compartilhada, então tente mudar a configuração na aba Compartilhamento (é necessário ter esse privilégio de acesso). A impressora precisa estar ligada para esta opção funcionar, e você não poderá pausar a impressão. Se nenhuma dessas configurações for satisfatória, volte ao padrão selecionando novamente Colocar documentos no spool para imprimir mais rapidamente e Iniciar impressão imediatamente.

Acelere a inicialização
A opção Configuração do Sistema em Ferramentas Administrativas permite ao usuário controlar os programas que se iniciam automaticamente com o Windows. No Vista, esta opção está no menu, mas no XP e 2000 é preciso ir em Iniciar, Executar, digitar msconfig e pressionar Enter. Desmarque os programas que certamente não irá usar, como utilitários para impressoras que não existem mais. Reduzir o número de aplicativos auto-iniciantes pode acelerar significativamente a inicialização do Windows.

Estacione o mouse
Uma outra maneira de trabalhar mais rápido é manter suas mãos no teclado e deixar o mouse de lado. Vários comandos de atalho podem ser encontrados aqui. Outra reportagem, em inglês, apresenta uma série de atalhos muito úteis também.

O Windows também permite ao usuário criar seus próprios atalhos para lançamento de aplicativos (apenas clique com o botão direito no ícone do aplicativo no menu Iniciar, vá em Propriedades e entre com as teclas de sua escolha na aba de Atalho). Mas para obter um maior controle, experimente o Active Keys, um utilitário fácil de usar que destaca atalhos de teclado para ações que você sequer poderia pensar, como posicionar uma janela em um canto específico da tela ou esvaziar a lixeira. Experimente a versão de teste.