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O Small Business Server exige menos do sistema, o que permite que você economize no hardware. Ele pode rodar em sistemas com apenas 512 MB de memória RAM (mas o recomendado é 1 GB), considerando que o Windows Server pode rodar até oito processadores.

Todas as versões dos servidores da Microsoft brevemente serão atualizadas e terão suporte integrado para o Vista e diversas novas ferramentas, como tecnologia para virtualização e SMB 2.0 (para mais segurança e  mais velocidade no compartilhamento de arquivos). O lançamento do Windows Server 2008 – que tem codinome Longhorn Server e já foi postergado algumas vezes - está previsto para fevereiro de 2008.

Se não precisa dos serviços específicos disponibilizados pela família Windows Server, como o Exchange ou o suporte de banco de dados SQL, uma sugestão é comprar um servidor com Linux (ou o Apple XServe, se sua rede é híbrida). Diversos vendedores de equipamentos, incluindo IBM, HP e Dell oferecem esta plataforma operacional como alternativa OEM para o Windows Server.

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Alguns servidores Linux são gratuitos e open-source, mas recomendamos comprar um produto que ofereça suporte para pequenas empresas, como o ClarkConnect Enterprise Edition; Open Workgroup Suite Small Business Edition, da Novell; Oracle Enterprise Linux; Red Hat Entreprise Linux; ou o Xandros Server.

Esses produtos costumam ter preços irrisórios – o ClarkConnect Enterprise, por exemplo, custa 85 dólares por ano com número ilimitado de usuários – e você paga praticamente só pelo nível de suporte que deseja (de 250 a 750 dólares por ano no caso do ClarkConnect; ou de 799 a 1.998 dólares para o Xabdros). Todos eles são desenhados para suportar redes de clientes Windows e incluem serviços de e-mail, calendário, backup, recuperação e compartilhamento de arquivos de impressão.

O empecilho de usar servidores Linux em um ambiente de Windows é que não é fácil rodar aplicativos do Windows nesse ambiente. Mas o usuário tem a opção de usar softwares equivalentes em Linux como o SOL Community Server (em vez do MS SQL Server) para acesso a banco de dados; o Scalix (no lugar do Exchange) para serviço de e-mail; e o Samba (em vez de SMB) para compartilhamento de arquivo.

Por outro lado, a compensação é um custo bem menor de aquisição. O MAC OS X Server da Apple com hardware XServer é também baseado em UNIX e oferece licenças ilimitadas por um preço fechado.

Não se esqueça de levar em consideração o que você dispõe de recursos humanos em TI antes de escolher o sistema operacional. Administradores de sistema menos experientes podem senti-se mais confortáveis com o ambiente Windows, enquanto usuários experientes podem achar o Linux mais fácil de administrar.

Antes de colocar um novo sistema em uso, aproveite o treinamento para administração que os vendedores geralmente oferecem e faça um orçamento realista de quanto suporte de tecnologia vai precisar. Para servidores de pequenas empresas, o software e o suporte consistem nas maiores despesas. O hardware costuma ser uma pequena parte do custo total de aquisição.