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É provável que no momento da compra do seu atual PC (desktop ou notebook) a quantidade de memória RAM instalada fosse mais do que suficiente para suas necessidades. Se você instalou o Vista, usa as versões mais recentes de alguns aplicativos multimídia ou roda games 3D, as chances de que sua máquina não dê mais conta do recado são enormes.

Um PC com menos memória do que o necessário para a execução das tarefas acaba exigindo mais do HD, usado como memória virtual (uma espécie de extensão da RAM), o que prejudica o desempenho geral do sistema, já que este tipo de 'memória' é mais lenta do que a RAM propriamente dita.

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Para checar se a quantia de RAM instalada no seu PC ainda é o bastante, consulte o Gerenciador de Tarefas do Windows. Um forma de fazer isso é pressionando, simultaneamente, as teclas Ctrl+Alt+Del.

Lá, escolha a opção Desempenho. Caso o índice exibido em ‘Disponível’ ('Livre', no Vista), dentro do item ‘Memória física’, estiver muito próximo a zero, certamente você precisa instalar mais memória.

^{Gerenciador de tarefas do Windows informa quanto
da memória não está sendo usada}

Expansão da RAM
Uma das primeiras dúvidas que podem surgir é: quanto de memória devo instalar? A resposta é muito relativa. Por exemplo, para usuários do Windows XP que só realizam tarefas corriqueiras no computador – como navegação na web, edição de textos e planilhas, leitura de e-mail – não será necessário mais do que 1GB. As máquinas produzidas nos últimos três, quatro anos, têm, como padrão, 512MB.