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Diversos Linux
Duas edições do Linux nunca serão as mesmas, diferindo principalmente em quão amigáveis são os instaladores, se incluem versões experimentais de softwares e utilitários e quanto ao oferecimento de acesso a atualizações.

Os dois gerenciadores de janelas mais populares do Linux (programa que controla o visual e comportamento da interface gráfica do X Window) são o Gnome e o KDE. Algumas versões escolhem por instalar uma ou outra – o Ubuntu opta pela primeira, por exemplo, e o OpenSuSe, pela segunda.

Em todo caso, você pode instalar ambos (e diversos outros) em seu sistema e escolher qual usar quando logar. Diversos gerenciadores de janelas, principalmente o Xfce e o BlackBox, requerem menos memória e processamento gráfico do que o Gnome e o KDE, tornando-os boas escolhas para hardware antigo.

Distribuições mais leves do Linux, como Puppy Linux, reduzem o sistema operacional a seus elementos mais básicos, dando vida até ao PC mais ancião.

As versões também diferem em relação à compatibilidade com seu hardware em particular, principalmente em aparelhos de rede sem fio e adaptadores de tela.

Talvez a maneira mais fácil de avaliar essa compatibilidade com seu hardware, sem ter que instalar de fato o Linux, seja baixando, gravando e inicializando com um live-CD. O Ubuntu, o OpenSuSe, o Gentoo e centenas de outras distribuições do Linux vêm em versões live-CD.

Obtenha ajuda se precisar
A realidade sobre suporte com sistema operacional é que custa muito dinheiro, seja da Microsoft, Apple, Novell ou Canonical. Uma cópia do Vista vem com 90 dias de suporte técnico via telefone, e-mail ou chat, contando a partir do dia que você ativa o produto. Após isso, a Microsoft cobra US$ 90 por problema.

Versões comerciais do Linux oferecem opções de suporte similares, porém mais baratas. A versão de 60 dólares, empacotada, do OpenSuSe 11.0 vem com 90 dias de suporte de instalação. Para serviços de longo prazo, escolha o SuSE Linux Enterprise Desktop (atualmente na versão 10) por 50 dólares anuais.