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Para saber como fazer isso corretamente, é preciso entender alguns princípios de como o hardware do seu computador funciona.

Um pouco de informação técnica
Toda placa-mãe que se preze possui ao menos duas entradas para discos rígidos – seja padrão IDE ou SATA, os mais usados atualmente. E é justamente o fato de se ter mais de uma porta que as chances de recuperar suas informações aumentam.

Para entender como isso é possível é preciso antes conhecer como um computador lida com os discos rídigos: 

Máster (Mestre) - Recebe essa denominação o HD que possui o sistema operacional instalado. É nele que a BIOS vai buscar todas as informações necessárias para o boot.

Slave (Escravo) - Caso o PC possua mais de uma unidade de disco rígido, ela é considerada escrava da primeira e se presta, apenas, para armazenamento de dados e aplicativos.

O que diz ao HD e à BIOS se um determinado disco rígido terá papel de máster ou slave é uma combinação de fatores, como se verá a seguir.  Antes de iniciarmos um passo-a-passo, é necessário saber qual o tipo de HD você está usando (tanto o antigo - problemático -, quanto o novo, ‘salvador da pátria’): dois IDE, dois SATA ou um IDE e um SATA.

Discos IDE
Este padrão de disco é facilmente identificável pelo seu cabo ‘flat’, largo e achatado que liga a controladora - na placa mãe (veja imagem abaixo) - ao HD propriamente dito.

^{Controlador IDE possui cabo 'flat', que é largo e achatado}

Caso o disco rídigo instalado (o problemático) seja IDE, você terá que alterar a maneira como o PC deve reconhecê-lo, tranformando-o de máster (afinal ele era o HD de boot), para slave.

Isso é feito modificando a posição de encaixe do jumper (pequenino conector plástico que está instalado na parte traseira do HD). Na imagem abaixo, note que o jump conecta o 4^o par de pinos do segundo conjunto de conectores. Esta posição é a que determina o papel que o HD vai representar na máquina em questão.

^{O jumper deve se conectar a dois dos oito pinos disponíveis na parte traseira do HD padrão IDE}

Para saber quais posições de jumpeamento correspondem a um HD máster e quais são para os escravos, você terá que consultar o manual do seu HD ou o site da fabricante, a princípio. No entanto, algumas placas trazem essa informação indicada no próprio dispositivo (veja imagem).

^{Exemplo de HD em que posicionamento dos jumpers já está indicado}

Não se esqueça que o 'novo' HD precisa ser configurado como máster para que o PC tenha condições de dar boot a partir dele. Caso a marca/modelo do HD seja diferente (e é muito provável que seja) do disco rídigo que está instalado em seu sistema, será necessário descobrir a posição de jumpeamento que deverá ser adotada. E não se esqueça de ligar o cabo de força nele, caso contrário, não irá funcionar.

Discos SATA
Os discos padrão SATA possuem um cabo bem mais estreito em relação ao modelo IDE, o que já é o suficiente para distingui-los (na imagem abaixo é o cabo amarelo). Se você possui dois HDs SATA, o procedimento será diferente. Em uma placa mãe com mais de uma porta desse padrão de drive, o HD que estiver plugado na porta de número mais baixo (sempre 1 ou zero, a depender da placa) será o máster. Mas como saber qual é a porta número 1 ou zero?

^{HD padrão SATA: note que o cabo (amarelo) é mais fino do que o IDE}

Bem, se só houver o seu HD antigo instalado na motherboard, não haverá dúvidas, pois ele necessariamente estará conectado à porta correta – caso contrário, o PC jamais teria dado boot.

Se você já tinha dois ou mais SATA instalados, será preciso descobrir qual é a porta de número menor. Com só um pouquinho de sorte, essa informação estará escrita na própria placa-mãe – é o mais provável (veja imagem abaixo). Caso contrário, você terá que consultar o manual ou site do fabricante e checar as especificações do seu modelo de motherboard.

^{Numeração dos conectores SATA pode ser identificada na própria placa-mãe}

IDE + SATA
Se você tiver os dois padrões de disco rígido – um IDE e um SATA, por exemplo – terá que mexer na BIOS de seu computador e por meio dela avisar seu sistema que o boot deve ser feito a partir de um controlador SATA ou IDE, conforme o caso.

Para exemplificar: se seu HD com problemas é IDE, e você vai usar um SATA para a operação de salvamento, deve colocar no BIOS que a incialização será feita por um disco SATA. No caso de usar um disco IDE para o novo boot, será necessário avisar a BIOS disso e configurar o jumpeamento desse HD para que ele atue com máster.

^{Placa-mãe com controladores para drives IDE e SATA}

Caso tudo tenha corrido como esperado, você consiguirá dar boot no sistema e acessar o outro HD, que a essa altura estará acessível com uma outra letra, por exemplo, "D:" (dependendo da que estiver sido atribuída para outros unidades de armazenamento instaladas no PC, como os drives ópticos).

Aproveite para fazer backup dos dados e resinstalar o sistema operacional, caso consiga e deseje (se tiver de 'devolver' o disco rídigo que utilizou para o boot).