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A Internet foi desenvolvida em cima de uma idéia muito simples: as pessoas devem conseguir se comunicar entre si mais facilmente utilizando seus computadores. Assim, não deveria ser nenhuma surpresa que a comunicação – especialmente na forma de e-mail e mensagens instantâneas – ainda seja o principal motivo pelo qual ficamos online.

PC World separou 16 excelentes downloads para ajudá-lo a se comunicar melhor por meio de correio eletrônico e dos IMs. Eles irão incrementar a maneira com a qual você usa e-mail (seja baseado em Web ou usando um cliente em seu PC), além de turbinar conversas de mensagens instantâneas. Se você quiser ser conhecido com o Grande comunicador, confira as páginas a seguir.

Programas de e-mail
A maioria das pessoas hoje em dia não vive sem e-mail. Nós temos downloads que irão ajudá-lo. Seja para acabar com spam, facilitar o gerenciamento de contas múltiplas, ou para usar um cliente de e-mail gratuito que seja melhor do que seu programa atual, eis nossas dicas.

Thunderbird
Insatisfeito com o Outlook? Ou você não está afim de pagar o que ele custa e não se sente amparado com o Outlook Express? Dê uma olhada no gratuito Thunderbird. Esse cliente de e-mail da Mozilla é simples de usar e oferece diversos dos recursos high-end que você esperaria de um programa top de e-mail, inclusive a habilidade de criptografar e assinar digitalmente mensagens, além de criar filtros para que o aplicativo organize mensagens quando chegarem.

O Setup é muito fácil: se você já tiver um programa de e-mail, o Thunderbird vai importar as configurações. Criar uma nova conta também é simples, e o processo tem até telas instruindo como proceder com o Gmail.

Não se trata de um gerenciador de informações pessoais completo como o Outlook – não possui calendário, por exemplo, e não dá pra criar lista de tarefas. Mas se o que você precisa é e-mail, é um programa campeão. Ele entrega até feeds RSS, ou seja, dá pra ficar inteirado das últimas notícias, discussões e blogs.

Windows Live Mail
O Windows Live Mail, mais novo integrante produto da linha de e-mail da Microsoft, é o sucessor do Outlook Express e do Windows Mail. Nenhum dos dois virá em futuras versões do Windows; quem quiser usar um cliente de e-mail no futuro Windows 7 terá que baixar o Windows Live Mail. Parece muito os dois softwares anteriores, com os mesmos prós e contras.

Prós: configurar novas contas e usar o aplicativo é muito fácil; o programa inclui diversos recursos para customizar seu e-mail, como emoticons, figuras, cores de fundo e tamanhos de fonte. O software ainda permite ler conteúdo RSS e participar de grupos de notícias.

Contras: apesar de oferecer criptografia, fica devendo outros recursos high-end como filtro automático de e-mails que chegam. Não inclui calendário nem lista de tarefas; se você quiser isso da Microsoft, terá que comprar o Outlook.

Repare que quando você instalar o Windows Live Mail, o seu mecanismo de busca padrão será o Live Search, e sua página inicial será o MSN em seu Internet Explorer – a não ser que você desmarque essa opção na instalação.

MailStore Home
Quase qualquer programa de e-mail tem dois grandes problemas: fazer backup de mensagens é extremamente difícil, e você não pode buscar por mensagens de e-mail em múltiplos clientes.

O MailStore Home resolve ambos os problemas, uma vez que ele importa e-mails de diversos sistemas de correio eletrônico, armazena em um lugar central de seu disco rígido e permite que você faça uma busca em tudo simultaneamente.

O MailStore Home importa e faz backup de e-mail do Microsoft Outlook, do Thunderbird, do Windows Live Mail e de outros programas. Se você fizer importação de contas POP3 e IMAP, haverá algumas limitações – por exemplo, poderá importar somente a caixa de entrada. Além disso, não conseguirá importar os arquivos .pst do Outlook diretamente; deverá importar as pastas individualmente, o que pode demorar.

Mas, são apenas detalhes. O MailStore Home é um programa muito bom para quem quer fazer buscas em diversos programas e serviços de e-mail, além de armazenar backups.

MailWasher
O bloqueio de spam realizado pelo MailWasher Free funciona praticamente com qualquer software cliente de e-mail, graças à sua maneira única de funcionar. Em vez de fazer o bloqueio depois do download, ele checa as mensagens no próprio servidor antes que você rode seu programa de e-mail. Você então examina os resultados e diz para o programa eliminar o que você considera como spam.

O programa deixa você criar listas negras e filtros, que vão detectar e exterminar automaticamente com os spams, sem que seja necessário comandar nada manualmente. Ele também faz algum serviço de detecção de vírus.

Podemos considerar o programa como uma primeira linha de defesa e não apenas um software anti-spam, pois não é muito fácil reconhecer anti-spam por conta própria.

A versão paga de 37 dólares do software, o MailWasher Pro, inclui recursos extras, como uma lista constantemente atualizada de remetentes conhecidos de spam, além da habilidade do programa ‘aprender’ com você o que considerar como spam.

ePrompter
Hotmail, Gmail, AOL, Yahoo!... Quantas contas de correio eletrônico você tem? Pois é possível gerenciar até 16 delas de forma centralizada com o ePrompter.

Basta inserir os dados de cada conta, com endereço e senha, que o programa exibe todas mensagens recebidas e permite respondê-las. O software realiza updates periódicos em busca de novas mensagens e exibe a quantidade de e-mails de cada conta.

POP Peeper
Essa é uma boa ferramenta para checar todas as suas contas de e-mail, sejam baseadas em Web (como o Gmail) ou contas POP3 (comum entre os provedores de e-mail). O POP Peeper funciona como quase qualquer serviço de webmail ou provedor de acesso, incluindo o Hotmail, Juno e Yahoo.

Após um procedimento rápido de setup para cada conta, o POP Peeper checa seu e-mail regularmente e avisa quando chega alguma novidade. Você pode obter alerta em vídeo e áudio, além de personalizar diferentes sons para cada uma de suas contas. O utilitário é pequeno o suficiente para ser usado como um software portátil – é só instalar em um pendrive e carregar com você.

E ele faz mais do que apenas notificar sobre novos e-mails: você também pode ler, criar e apagar mensagens. Dá até para abrir e visualizar anexos.