Novo dispositivo permitirá aos usuários carregar suas configurações para qualquer computador com Wondows XP ou Vista

A Microsoft e a fabricante de memória flash SanDisk estão produzindo uma nova geração de drives USB e cartões de memória que permite que usuários carregeum consigo aplicações e personalizações de desktop para qualquer computador com Windows.

Juntas, as empresas criarão um substituto para a U3 Smart Technology, atual plataforma da SanDisk para USBs e cartões de memória, rodando aplicações diretamente de um drive de memória flash e permitindo a personalização de computadores públicos segundo as preferências do usuário. A Microsoft ficará responsável pela área de software da nova plataforma, ainda sem nome, enquanto a SanDisk cuidará do hardware.

As duas empresas disseram que esperam lançar o produto no segundo semestre de 2008.

“Pense nisso como uma evolução do U3”, disse o porta-voz da SanDisk, Mike Langberg. “O envolvimento da Microsoft é importante para trazer melhor integração com o sistema operacional; é um nome que outros fabricantes de hardware conhecem e não é um concorrente. Como desenvolvedores de software, eles criarão um ambiente de desenvolvimento que facilitará a criação de aplicações [em flash] ou dar compatibilidade às existentes”.

A ênfase será em impulsionar o conceito de ambiente personalizado, em que drives flah e cartões de memória armazenam uma interface customizada, aplicações selecionadas pelo usuário e outros dados.

Os usuários poderão carregar esse sistema no pendrive para qualquer computador público ou compartilhado equipado com Windows XP ou Vista, conectá-lo à máquina e começar a trabalhar com ferramentas conhecidas e configurações personalizadas. Quando o drive ou o cartão forem removidos, não ficará rastro do usuário no PC.

“Todo seu ambiente computacional ficará nesse drive e andará com você”, disse Langberg.

Os dados serão criptografados e o drive ou o cartão, protegido contra malware por um software de segurança integrado através da tecnologia TrustedFlash, disseram as duas companhias em uma declaração conjunta. O TrusteFlash, outra invenção da SanDisk, protege o conteúdo armazenado no produto.

“A nova plataforma permitirá aplicações que não eram possíveis com o U3: armazenamento seguro de aplicações de comércio eletrônico, finanças pessoais ou corporativas e de conteúdo como vídeos baixados para o drive”, disse Langberg. “Você poderá entrar em um cybercafé e assistir ao filme em qualquer máquina, sem que o detentor dos direitos fique nervoso”.

As atuais aplicações do U3 - são 20 mil desenvolvedores trabalhando com a plataforma, segundo a SanDisk - serão oferecidas com um pacote de atualização, disseram as duas empresas.

Aplicações de código aberto como o navegador da Fundação Mozilla, o Firefox, e a suíte corporativa Open Office, da empresa homônima, estão entre as aplicações que atualmente podem ser inicializadas a partir de um drive U3.

O software da Microsoft, no entanto, ainda não fez a transição. Entre as possibilidades que foram alvo de boatos no passado: configurações portáveis que personalizariam temporariamente aplicações do Office em um PC conectado.

A Microsoft e a SanDisk sugeriram que está possibilidade pode estar nos planos. O novo produto “será desenvolvido para que usuários possam carregar seu ambiente computacional personalizado - incluindo interface de usuário, aplicações e dados personalizados e familiares - em um dispositivo de armazenamento em flash”, disseram as duas. A Microsoft, no entanto, se recusou a informar quaisquer detalhes adicionais ou confirmar se está considerando adequar as aplicações do Office aos drives em flash.

A dupla montará uma joint venture para licenciar os designs de hardware, TrustedFlahs e outras propriedades intelectuais, e dividirão receitas.

*Gregg Keizer é editor do Computerworld, em Framingham.