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A Microsoft anunciou nesta terça-feira que o componente online do Office estará disponível gratuitamente ao público geral, ainda em beta.

O Office Live Workspace estreou em dezembro, quando a Microsoft anunciou um beta restrito a um número de usuários.

Como incentivo adicional para a adoção do sistema, a Microsoft pretende anunciar um programa nos Estados Unidos que permitirá que os beta testers do produto concorram a um prêmio de 100 mil dólares.

Além do prêmio principal, a companhia deve distribuir um total de 30 mil prêmios até 11 de maio, incluindo 300 consoles Xbox 360, 500 celulares Samsung BlackJack II, 200 tocadores de mídia Zune, de 30GB, 400 cupons de viagem Expedia no valor de 300 dólares e milhares de outros softwares e hardwares da marca Microsoft.

Mas a grande parte dos prêmios é mais modesta, como vales refrigerantes e cupons de 10 dólares em compras em uma rede de cafeteria não-identificada.

Qualquer um pode se inscrever para participar do beta, mas os prêmios só estão disponíveis para residentes dos Estados Unidos, com mais de 18 anos.

A companhia afirmou ter acrescentado novas funções ao serviço online, que funciona como uma extensão do pacote de produtividade Office na web e pode ser utilizado com Office XP, 2003 e 2007.

O Office Live Workspace permite aos usuários visualizar documentos na web, mas não criar ou editá-los. Para isto, é necessário usar a versão para desktop do Office ou outros softwares que criem PDFs e JPEGs.