Sem medo da conta telefônica
Se você é mais um usuário de telefonia indignado com os preços cobrados pelas ligações DDD e DDI ou quer simplesmente aproveitar o tempo que fica na frente do computador para um papinho com os amigos que vivem pelo mundo afora, bem-vindo à era da telefonia pela internet. Mais conhecida como VoIP (do inglês Voice Over Internet Protocol), a tecnologia promete custo zero ou reduções para lá de significativas nas ligações interurbanas (DDD) e internacionais (DDI). Quer exemplos? Alguém na cidade de São Paulo pode conversar com outra pessoa que está em Tóquio, no Japão, sem se preocupar com o relógio e sem gastar um tostão sequer. Tudo pelo computador. Se quiser ligar do computador para um telefone fixo na mesma cidade, vai gastar, em média, 0,95 real para falar durante cinco minutos. Mas se fizer a mesma chamada pelo sistema de telefonia convencional, vai ter de desembolsar, no final do mês, perto de 9 reais por igual tempo de bate-papo.
A tecnologia VoIP despertou primeiramente a atenção de grandes empresas, de olho justamente na redução de despesas com a comunicação telefônica entre escritórios localizados na mesma cidade ou distantes geograficamente. Depois, VoIP ganhou popularidade entre os usuários residenciais com o Skype, um serviço a partir do qual duas pessoas conversam pelo computador. Para se ter uma idéia do impulso que o Skype deu à disseminação de VoIP, o serviço criado pelo sueco Niklas Zennström e o dinamarquês Janus Friis, recentemente adquirido pelo eBay, tem presença em 225 países e 54 milhões de usuários registrados. Nessa lista, estima-se que figurem 3,7 milhões de brasileiros.
E o Skype não é a única solução gratuita de comunicação por voz entre computadores. Há uma série de programas que cumprem a mesma promessa, entre eles os serviços de mensagens instantâneas MSN Messenger, AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger e ICQ. Em agosto, o Google também pôs o pé nesse terreno. O Google Talk é um serviço desenvolvido em plataforma aberta. Como tudo o que o pessoal do Google toca vira ouro, é esperado que seu serviço VoIP também atraia uma legião de simpatizantes.
Os sistemas VoIP captam a voz em um ponto, transformam-na em pacotes de dados e transferem esses pacotes até a outra ponta, onde são decodificados, transformando-se em voz novamente para a compreensão do interlocutor. A popularização da VoIP está firmada sobre três pilares. Um deles é o aperfeiçoamento da tecnologia de compressão de voz em dados, os chamados codecs. Com o desenvolvimento dessa tecnologia, a partir do final da década de 90, foi possível alcançar qualidade de áudio superior em pacotes de dados menores.
O maior acesso de empresas e residências a computadores capazes de processar de modo ágil esses pacotes de dados é outro ponto de apoio fundamental. Para transmitir voz, a tecnologia depende também do desenvolvimento e da popularização de redes com capacidade de transferência rápida, em níveis de qualidade semelhantes aos proporcionados pela rede de telefonia tradicional. A explicação é simples. Em redes lentas, a fala pode chegar truncada ao destino. Resumindo, a disseminação dos serviços de banda larga serve igualmente de pavimento para a telefonia pela internet. Em 2002, havia 694 mil conexões em banda larga no Brasil, segundo a Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel). No primeiro trimestre de 2005, esse número já chegava a 2,5 milhões, de acordo com estimativas do serviço de informações especializado Teleco. Não é muito, mas já é um bom começo.
Continua: Puro ou híbrido
