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Começa a aventura
Devidamente identificados, os pacotes precisam ser encaminhados para seu destino. E isto é feito pela rede local ou LAN, caso exista uma, à qual estão conectados todos os computadores, roteadores, impressoras da sua empresa ou sua casa.

Numa comparação grosseira, a rede pode ser entendida como uma estrada, na qual circulam todo tipo de veículo de transporte, todos devidamente emplacados. Lembra-se dos pacotes IP?

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Nas estradas, carros, caminhões, ambulâncias, ciclistas e até pedestres dividem espaço. O mesmo acontece na LAN, com os pacotes de informação que formam seu e-mail.

Nessa etapa de "sua viagem", esses pacotes compartilham simultaneamente a rede com milhares de outros pacotes de outras informações (arquivos usados por aplicações e até com pacotes de voz, caso uma solução de VoIP esteja instalada nesse rede, por exemplo).

Cada um destes pacotes têm prioridades distintas. Não raro, colisões podem acontecer, resultando na perda de alguns pacotes.
 
A primeira arrumação no que está trafegando na LAN é feita pelo roteador instalado na rede. Sua função primordial é ler os endereços IP de cada pacote, selecionar aqueles enviados a usuários da própria rede e encaminhá-los para o endereço (computador) que está marcado no pacote.

É um trabalho burocrático e ininterrupto, porém extremamente importante para que tudo funcione adequadamente. Uma falha eventual no roteador significa que os pacotes não vão chegar a seu destino.

Lembre-se que sua mensagem, agora, para a rede, é apenas mais um pacote num mar de pacotes. E, como em uma cidade, ruas e avenidas cheias de carros resultam em congestionamentos, quanto maior a quantidade de pacotes que o roteador tiver de tratar (muito tráfego na rede), mais tempo ele vai levar para encaminhar todos os que compõem a sua mensagem.

Ao chegar no computador do destinatário, os pacotes serão novamente montados. Isto é possível por causa das informações de identificação que fazem parte de cada um dos pacotes.

Se o computador destino percebe que está faltando um determinado pacote (que pode ter sido perdido por uma eventual colisão), ele solicita que o computador remetente envie esse pacote novamente. Esse processo acontece tantas vezes quantas forem necessárias para que a informação possa ser montada novamente.

Em caso de tráfego excessivo, a probabilidade de perda de pacotes aumenta, tornando necessário o reenvio do que foi perdido. Isto atrasa a entrega da mensagem no destino.

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