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Verizon Wireless e Sprint Nextel (as maiores nos Estados Unidos), assim como a usada no Brasil pela Vivo, guardam as informações na memória do aparelho, o que, falando de forma prática, “tranca” o telefone em uma rede específica. Se você troca de operadora, precisa comprar um novo aparelho.

Existem muitas vantagens em desbloquear os celulares, entre as quais a simplicidade. “Eu compro os telefones e não quero esperar até que meu contrato acabe”, diz Abramson, que escreve o Blog VoIPWatch. Isso significa que ele pode adquirir um novo modelo sempre que quiser, sem ficar preso a um contrato de um ou dois anos.

Por exemplo, os modelos Walkman da marca Sony Ericsson são grande sucesso de vendas na Europa por conta de suas habilidades multimídia, mas poucos deles são vendidos pelas operadoras dos Estados Unidos. Da mesma forma, os modelos Touch, da HTC, e Prada, da LG, são sempre comparados ao iPhone da Apple, mas nenhum deles ainda é vendido nos Estados Unidos.

Outra razão para usar celulares desbloqueados é economizar dinheiro quando viajar para outro país. Operadoras americanas de celular normalmente cobram altas tarifas de roaming quando seus assinantes viajam para além de suas fronteiras.

Com um aparelho desbloqueado, no entanto, você pode comprar um SIM card no seu país de destino e pagar tarifas locais, tipicamente mais baratas.

“Estou viajando para Montreal esta noite, e a primeira coisa que eu farei é comprar um SIM card”, disse Abramson. “Ficarei lá por três dias. Não parece muito tempo, mas nesse curto período minha conta pode ultrapassar 200 dólares”, afirmou.

Um aspecto negativo na troca dos chips quando viaja é que seu número de telefone será outro nesse país, o que exige que você avise os familiares e amigos. Para executivos em viagem, entretanto, essa mudança tem certas vantagens, como nota Abramson.

“Você vai fazer chamadas locais quanto estiver em outro país e, se as pessoas desse local tiverem que chamá-lo, também terão que simplesmente fazer outra chamada local, ao invés de uma ligação internacional”, diz ele. “É uma questão de cortesia”, completou.

Como adquirir um celular desbloqueado

Assim como celular desbloqueado é algo completamente legal, as operadoras de telefonia móvel não têm obrigação de vendê-los ou de ajudá-lo a desbloquear seu atual aparelho.

No entanto, existem numerosas formas de obter um celular desbloqueado, de acordo com Evan Silbert, presidente da Warlox Wireless, que vende modelos desbloqueados e também desbloqueia aparelhos.

Por exemplo, as operadoras de celular dos Estados Unidos têm sido