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5. Armazenamento barato + memória portátil
Quando a IBM inventou o HD RAMAC (1956), ele armazenava 5 megabytes de dados e custava 50 mil dólares. Percorremos um longo caminho, meu caro.

Em 2005, a Toshiba introduziu o primeiro drive de 40 GB e 1,8 polegada, utilizando gravação magnética perpendicular, que empilha as cargas magnéticas na superfície do disco verticalmente e não horizontalmente.

Desde então, as taxas de densidade dos discos rígidos têm aumentado em cerca de 40% anualmente. Em outubro passado, a Western Digital lançou um drive perpendicular capaz de armazenar 520GB por polegada quadrada, viabilizando HDs com múltiplos discos de 3 terabytes de capacidade.

À medida que a densidade aumentou, os preços caíram entre 30 e 40% por gigabyte – barato o suficiente para que empresas como Google e Yahoo possam dar armazenamento de presente, permitindo webmail gratuito, compartilhamento online de fotos e vídeos, além de outros serviços da computação em nuvem (cloud computing).

Ao mesmo tempo, melhorias nas memórias flash permitiram que as pessoas passem a levar consigo toneladas de música e vídeo em dispositivos como iPods e telefones celulares.

Isso as 'libertou' dos laços com suas TVs e aparelhos de som, além de, gradualmente, transformarem as empresas de telecom sem fio em servidores de entretenimento em banda larga.

Enquanto isso, uma nanotecnologia promissora chamada célula de metalização programável (PMC) tende produzir drives que são milhares de vezes mais eficientes que flash, por um décimo do custo, diz Michael Kozicki, diretor do Center for Applied Nanoionics da Universidade do Estado do Arizona, onde a tecnologia foi criada.

"Um thumb drive que use esse tipo de memória poderia armazenar um terabyte de informação”, disse Kozicki ao Wired News. “Todas as atuais limitações dos dispositivos de armazenamento portáteis poderiam ser eliminadas. Seria possível até gravar em vídeo todos os eventos de sua vida e armazená-los sem problema de espaço”.

Inovação: Onde nós estaríamos hoje sem armazenamento barato, espaçoso e portátil? Não haveria iPods, YouTube, Gmail. Em resumo, nada de cloud computing.