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Com o encerramento da produção dos processadores K7 com soquete A no meio deste ano, a AMD deixa para trás sua bem-sucedida linha de processadores Athlon XP e Sempron de 32 bits, concentrando todo o seu esforço na plataforma AMD64. Em agosto, a empresa lançou os primeiros Semprons com soquete 754 com extensão de 64 bits, recurso antes exclusivo dos chips Athlon 64 e Opteron. Foram anunciados seis modelos de 2600+ a 3400+ com preços que variam de 64 a 134 dólares nos EUA (preço unitário para lotes de mil peças).

O PC World Test Center teve acesso à versão mais veloz do chip, a 3400+ de 2,0 GHz e 256 KB de cache L2. Para testá-la, instalamos o processador em uma placa-mãe Gigabyte GA-K8VT800M, junto com um disco rígido EIDE ATA 100 Seagate Barracuda ST340016A de 40 GB e 1.024 MB de memória DDR 400. Nos testes realizados, o 3400+ obteve 85 pontos no PC WorldBench 5, 160 pontos no Sysmark 2004 e 3.304 pontos no PCMark 2004. Comparado com o Sempron 3100+ de 32 bits analisado na edição de setembro de 2004, o ganho de desempenho em aplicativos ficou em 11%, algo previsível, já que o 3100+ é um chip de 1,6 GHz com 256 KB de cache L2 e foi testado com apenas 512 MB de SDRAM.

Mais do que desempenho, o novo Sempron leva todo o potencial da computação de 64 bits para o mercado de valor (computadores de custo mais baixo) o que representa preservação de investimento. A idéia é que, mesmo que o usuário não tenha necessidade de migrar para 64 bits neste exato momento, também não haveria motivos para não fazê-lo com o novo Sempron.

Diferenças

A principal diferença entre esse novo chip e seu irmão mais velho está no tamanho do cache L2. No Sempron ele é de 128 ou 256 KB, enquanto que no Athlon 64 varia de 512 a 1.024 KB. Fora isso, o Sempron está disponível apenas no soquete 754 com suporte para barramento de memória Single Channel, ao contrário dos modelos Athlon 64 mais novos, que já contam com suporte para Dual Channel. Para diferenciá-los das versões com apenas 32 bits, a AMD irá adotar duas estratégias: a versão de prateleira, também conhecida como PIB (Processor In a Box), virá com uma etiqueta na embalagem informando sua compatibilidade com 64 bits. No caso dos chips avulsos, o consumidor deverá prestar atenção no OPN (Ordering Part Number), a primeira linha de código gravada em cada processador logo abaixo do nome do produto (AMD Sempron), onde os dois últimos caracteres devem ser BO ou BX (confira a imagem abaixo).